바이올린 연주자이자 음악교육자, 음악운동가였던 아이작 스턴.

바이올리니스트 아이작 스턴(81)이 심장병으로 2001년 9월 22일 뉴욕 코넬 의료센터에서 별세했다. 1년전 여름 심장판막 수술을 받은 스턴은 그해 12월 코네티컷주 가이로드빌의 자택에서 조선일보와 가진 인터뷰 때 “여전히 시거와 와인을 즐긴다”며 건강을 과시했으나, 최근 심장병이 재발, 뉴욕 병원에서 치료받아 왔다.

스턴은 1ｍ65cm의 작은 키에 ‘음악의 지존’이었다. 그는 바이올린 연주자에 앞서 음악교육자, 음악운동가로 이름을 날렸다. 연주장인 카네기홀 구출운동은 스턴의 ‘수퍼 파워’를 일군 대표적 사건으로, 1891년 뉴욕 맨해튼에 개관한 카네기홀이 부동산 개발업자한테 팔려 1955년 헐릴 위기를 맞자 스턴은 시민위원회를 만들어 카네기홀 지키기에 나섰다. 그는 “카네기홀은 음악가들의 영감이 숨쉬는 문화유산”이라며 불도저가 버티고 선 홀 앞에서 항의집회를 주도, 홀을 되사는데 필요한 모금운동을 폈다. 결국 뉴욕시가 카네기홀을 매입했고, 홀이 새 출범하던 1960년부터 스턴은 카네기홀 회장을 맡아왔다. 스턴의 의지와 열정을 기려 카네기홀은 1997년 대연주장을 ‘아이작 스턴 오디토리움’으로 명명했다.

스턴은 1920년 우크라이나에서 유대인 부모밑에서 태어났다. 생후 10개월 때 미국 샌프란시스코로 이주, 13살 때 데뷔했다. 음반만 100장 넘게 남겼으며, 특히 20세기 현대음악에 애착을 보여 번스타인·뒤티외 등의 작품을 다수 초연했다. 스턴은 카네기홀을 지켜낸 공로로 ‘알버트 슈바이처 음악상’을 받았고 ‘그래미 종신 공헌상’(1987) ‘미국 대통령 자유메달’(1992) 등을 수상했다.