코피 아난 UN 사무총장(왼쪽)이 1998년 10월 23일 서울 신라호텔 다이너스티홀에서 부인 나네 아난 여사가 지켜보는 가운데 서울평화상문화재단 이철승 이사장에게서 제4회 서울 평화상 상패를 받고 있다.

코피 아난 UN 사무총장이 제4회 서울평화상 수상자로 선정됐다. 서울평화상 문화재단은 1998년 9월 21일 “아난 총장이 1990년 걸프전 때 이라크에 억류된 서방 인질 등 9백여 명을 협상을 통해 구해낸 공적 등이 높이 평가받았다”고 선정 이유를 밝혔다.

최초의 흑인 UN 사무총장인 코피 아난은 30년 이상 유엔에서 다양한 보직을 맡으면서 세계 평화를 위해 노력했다. 1962년 세계보건기구(WHO)의 행정 및 예산담당관으로 유엔과 인연을 맺은 그는 1993-1996년에는 유엔평화유지군(PKO) 담당 사무차장을 맡았고, 유고 문제 유엔특사 등도 역임했다.

아난 총장이 서울평화상 수상자로 선정된 배경은 1990년대 이후 각종 분쟁-분규의 평화적 해결에 크게 공헌했기 때문이었다. 1997년 2월 대만 핵폐기물 북한반입과 관련해서는 유엔의 반대를 이끌어 냈고, 같은 해 5월에는 유엔의 북한식량에 대한 일본 참여를 촉구하는 등 남북한 문제에도 각별한 관심을 보였다.