국어학자 이극로 선생.

국어학자 이극로 선생이 1978년 9월 13일 북한 평양에서 85세로 사망했다.

1893년 8월 경남 의령 산골마을에서 태어난 그는 만주와 중국, 러시아 등지를 오가며 민족의식을 깨우치고 독일 유학길을 떠났다. 베를린대학에서 경제학 박사학위를 받은 후 파리대학과 런던대학에서 음성학을 연구한 이극로는 1929년 귀국, 조선어연구회에 몸담았다. 조선어학회로 개명한 이 단체에서 주간으로 활동한 이극로는 조선어사전 편찬, 한글맞춤법 제정, 외래어 표기, 표준어 사전 등에 관여했다.

1942년 일제에 의해 조작된 ‘조선어학회 사건’ 주모자로 6년형을 선고 받고 함흥형무소에서 복역 중 해방을 맞아 풀려난 그는 이후 조선어학회 회장, 전국정치운동자후원회 회장 등을 거치면서 본격적으로 좌우갈등의 한 가운데로 빠져들었다.

1948년 4월 ‘남북 제정당 사회단체 연석회의’에 참석차 평양으로 간 후 그곳에 눌러앉은 것은 이극로의 이름을 남한에서 공식적으로 사라지게 한 계기가 됐다. 북한에서 조국전선중앙위 의장, 최고인민회의 상임위 부위원장, 조국평화통일위 위원장 등 요직을 거쳤다. 저서로는 1947년 출간한 ‘고투 사십년’과 ‘실험도해 조선어 음성학’이 있다.