뉴욕 세계무역센터 북쪽 빌딩이 비행기 육탄테러를 당한 뒤 두번째 비행기가 남쪽 빌딩에 충돌하려 하고 있다.

2001년 9월 11일 오전, 뉴욕의 세계무역센터 쌍둥이 빌딩과 워싱턴의 국방부 청사(펜타곤)가 항공기와 폭탄을 동원한 동시다발적인 테러공격으로 무역센터 건물 2동이 붕괴되고 펜타곤이 화염에 휩싸이는 등 대참사가 발생, 미국 전역을 공황상태에 빠뜨렸다.

테러범들이 납치한 여객기로 세계무역센터 쌍둥이 빌딩의 남쪽 동에 처음 충돌한 것은 오전 8시46분이었다. 이어 9시3분 경에는 피랍된 또 다른 여객기가 북쪽 동을 들이받아, 두 빌딩에서는 대형화재가 발생했다. 두 건물은 충돌 후 1시간30분이 지나, 강력한 폭발과 함께 붕괴됐다. 9시43분 경에는 미국 안보의 심장부인 펜타곤에도 납치 여객기가 충돌, 건물 일부가 붕괴되고 화염에 휩싸였다. 곧이어 여객기 한 대가 테러범들에게 납치돼 펜실베니아 상공에서 추락하자 미국인들의 테러공포는 극에 달했다.

이 여파로 뉴욕 증시도 대공황기였던 1933년 이후 68년 만에 4일간 폐장했다. 사망자와 실종자는 2002년 8월 당시 2,801명으로 집계됐다. 이중 신원이 확인된 숫자는 전체의 절반도 안 되는 1379명. 나머지는 시신을 찾지 못해 대부분 유족들이 장례식도 치르지 못했다. 경제적 피해상황도 엄청나 뉴욕시는 테러로 인해 市경제가 2년에 걸쳐 약 1,000억달러의 직·간접 피해를 입었다.

미국은 오사마 빈 라덴을 범인으로 지목, 그를 보호하고 있는 아프가니스탄 탈레반 정권에 빈 라덴의 인도를 요청했으나 탈레반 정권의 모하메드 오마르가 빈 라덴의 구체적인 증거를 적시(摘示)하라며 인도를 거부하자 미국은 마침내 테러발생 26일 만인 10월 7일, 대대적인 공습을 시작했다.