우리나라 그림작가 1세대에 속하는 이우경 화백.

신문소설 삽화로 유명한 화가 이우경(76) 화백이 1998년 9월 11일 자택에서 별세했다. 이 화백은 우리나라 신문삽화에 깊은 족적을 남긴 1세대 작가다.

서울 종로구 홍지동에서 태어난 이 화백은 원래 순수 회화를 공부했다. 어렵다는 선전(鮮展)에도 1941년부터 3회나 입상했다. 그는 생전에 “전쟁통에 순수 회화만으론 밥벌이가 힘들어 신문삽화에 손을 댔다”고 말하곤 했다. 세상사를 정감있고 운치있는 해학으로 풀어낸 그의 그림들은 소설가들에게 큰 인기를 모았다. 손창섭, 유호, 홍성유, 이호철씨 등 그의 그림으로 글 읽는 재미를 배가시킨 작가는 수없이 많다.

이 화백은 어린이책 일러스트에서도 손꼽히는 작가였다. 1955년 우연히 어린이책과 인연을 맺어 위인전과 전래동화들을 주로 그렸다. 담백하고 익살스런 인물과 동·식물 그림은 우리 고유의 웃음과 해학에 바탕 한 것이었다. 칠순을 넘은 나이에도 직접 작품을 골라 글을 쓰고 그림을 그린 ‘이우경 전래동화’ 4권을 펴내 1997년 한국어린이도서상을 수상하기도 했다.