전(前) 문교부 장관 윤천주씨.

문교부 장관 등을 지낸 윤천주씨가 2001년 9월 8일 향년 80세로 별세했다.

윤천주 옹은 학자·교육행정가·정치인으로 왕성한 활동을 해 온 ‘현실 참여파’ 정치학자였다. 한국의 정치·선거 풍토를 ‘여촌야도(與村野都)’라는 4자성어로 정리하는 등 많은 정치 조어를 만들어 냈다.

1947년 서울대 정치학과를 졸업한 윤 옹은 이듬해 고려대 법정대에서 처음 강단에 섰다. 한국전쟁 중인 1951년 공군에 입대, 1956년 대령으로 예편했다. 윤옹은 “정치학은 실천학문”이라며 5·16 이후 공화당 초대 사무총장으로 정계에 투신했다. 그는 1964~1965년 문교부 장관을 지내다 학원사태로 물러났다. 재임 당시 국장들이 셔츠 바람으로 장관실에 드나들게 할 만큼 수수한 성품으로 알려져 있다.

윤 옹은 1967년∼1971년엔 공화당 전국구 의원(7대)으로 정계에 복귀했다. 1973년∼1975년 부산대 총장, 1975년∼1979년 서울대 총장을 역임했다. 윤 옹은 ‘한국정치체계서설’(1961) ‘우리나라의 선거실태’(1981) ‘한국정치체계’(1991) 등 저서를 냈으며, 1978년 학술원 회원으로 선임됐다. 여론조사와 선거결과를 연계시켜 국민의식에 따른 정치행태를 규명했다는 학문적 성과를 인정받아왔다. 1983∼1995년 단국대·인천대·방송통신대에서 강의를 했으며, 최근까지 학술원 회지에 논문을 기고하는 등 노익장을 과시하기도 했다.

“선비와 관료는 검소해야 한다”는 신념으로 40여년간 서울 삼선동 한옥을 지켰고, 3년 전엔 자신이 소장했던 책 1000여권을 고려대에 기증했다.