국회 법제사법위원회의 대검찰청 국정감사에 이용호 게이트 핵심 관련자인 이용호(왼쪽)씨와 여운환씨가 증인으로 출석, 나란히 앉아 있다.

검찰이 2001년 9월 4일 부실기업 구조조정 자금 450억여원을 횡령하고 주가조작으로 150여억원의 부당이득을 챙긴 혐의로 G&G그룹의 이용호(43) 회장을 구속하면서 그동안 설로만 나돌던 이른바 `이용호 게이트`가 수면위로 떠올랐다.

한나라당은 `이용호 게이트`가 정치 실세와 권력기관, 조직폭력과 벤처기업 등 김대중 정권에 들어 제기돼 온 각종 의혹들이 총집결돼 터져나온 권력형 비리의 결정판으로 규정, 국정조사와 특검제를 요구했다. 이른바 `이용호 게이트`는 2000년 5월 서울지검 특수2부의 `이용호 봐주기 의혹`에서 출발, 검찰 간부들의 비호설, 조직폭력배 출신 사업가 여운환씨의 로비스트 활용설, `이용호 리스트`와 관련한 정·관계 직접 로비설, 이권사업 확장 과정에서의 금융권의 비호설, 국정원 간부의 비호설 등 각종 의혹이 혼재된 사건으로, 이씨가 불과 3년여 만에 1000억원대의 거부로 성장한 배경에는 지연·학연 등으로 얽힌 폭넓은 정·관계 인맥의 조직적인 비호가 있었을 것이라는 것이 의혹의 핵심이었다.

검찰은 국민의 따가운 시선을 의식해 특별감찰본부(특감)를 설치하고 조사에 착수했지만, 발표된 수사결과가 국민의 의혹을 해소시켜주지 못해 다시한번 국민과 검찰간의 불신의 골만 깊게하는 결과를 낳았다. 검찰조사와 국회 국정감사를 통해 이씨가 신승남 검찰총장의 동생을 계열사 사장으로 영입하고, 임휘윤 부산고검장, 김영재 금감원 부원장보의 친척을 취직시켜주고, 이씨가 민주당 박병윤 의원에게 2000만원의 정치후원금을 제공해 준 사실이 밝혀졌지만, 검찰은 이를 입증하지 못한 채 단지 문제가 됐던 고위직 검사 3명에 대해서만 사표를 수리하는 선에서 수사를 마무리했다.

한편 한나라당이 그동안 배후 `몸통`이라며 영문 이니셜로만 거명되던 K·K·J를 김홍일 민주당 의원과 권노갑 민주당 고문과 정학모 LG스포츠 단장이라고 실명을 공개하면서 정국은 새로운 대치상황으로 치달았다.