북한으로 송환되는 비전향장기수들이 판문점에 도착, 손을 들어보이고 있다.

김대중 대통령과 김정일 북한 국방위원장간의 6.15 공동선언 합의에 따라 비전향장기수 63명이 2000년 9월 2일 판문점을 통해 북으로 송환됐다. 이들은 이날 오전 북악파크호텔을 출발, 통일대교를 지나 유엔사령부 관할지역에 도착, 송추위와 민가협 관계자 30여명과 마지막 이별을 나누고 판문점 중립국 감독위원회를 통해 북으로 보내졌다.

북송 절차 등은 모두 1993년 이인모씨 송환때의 전례에 따랐다. 정부는 현행법에 북한 거주를 허가할 근거가 없어 이들에게 방북 형식을 취했고 박재규 통일부장관 명의의 ‘방북 증명서’를 발급했다. 정부는 대신 ‘1년6개월 이내’로 제한돼 있는 방북 기간을 본인의 요청이 없어도 자동적으로 연장해 주는 방식으로 ‘북한 거주’를 합법화시켰다.

한편 이날 오전 납북자 가족과 6·25전몰군경유자녀회, 6·25참전전우회 등 소속 회원 150여명은 통일대교 남단에서 국군포로와 납북자들의 즉각 송환을 촉구하는 집회를 가졌다.