한국 근대음악의 선구자 홍난파.

한국 최초의 작곡가·한국 최초의 바이올리니스트…. 이처럼 난파(蘭坡) 홍영후(洪永厚)에게는 ‘최초’라는 수식어가 유난히 많다. 난파는 천상 음악인이었지만 한때는 문필가의 길을 걸었을 만큼 문재(文才)도 뛰어났다. 음악과 문학을 아우른 우리나라 최초의 음악잡지 ‘음악계’를 창간한 것도 난파였다. 그가 음악에만 전념하게 된 것은 “개천지 통만고(開天地 通萬古)에서 두 가지 예술로 대성한 천재가 누구냐?”는 변영로의 충고가 있은 뒤였다.

어려서부터 음악에 재능을 보였던 난파는 전문음악기관인 조선정악전습소 양악부와 일본 우에노음악학교를 거치면서 개화기 우리 음악계의 선구자요 스타로 우뚝 올라섰다. 난파의 이름이 지금까지도 또렷하게 살아 있는 것은 ‘봉선화’ 때문이다. ‘봉선화’는 1920년에 난파가 바이올린곡으로 작곡한 ‘애수’에 5년 뒤 김형준이 가사를 붙여 만든 곡으로, 한민족의 한과 설움을 고스란히 담아내 삽시간에 전국적으로 퍼져나가 암울했던 식민지시대에 한민족의 대표곡이 됐다.

‘옛동산에 올라’ ‘성불사의 밤’ 등 지금까지 한국을 대표하는 많은 가곡을 작곡했다. 또 ‘나소운(羅素雲)’이라는 예명으로 21곡이 되는 대중가요까지 작곡한 팔망미인이었다. 그러던 그가 1941년 8월 30일 “내가 죽거든 연미복을 입혀 화장해 달라’는 유언을 남기고 43세를 일기로 세상을 떠났다.