미르호의 활동종료로 귀환한 빅토르 아파나시예프, 세르게이 아브데예프, 프랑스인 장 피에르 에녜르(왼쪽부터).

러시아 유인 우주정거장 미르호의 마지막 승무원 3명이 1999년 8월 28일 지구에 귀환함으로 공식활동을 사실상 마감했다. 러시아 우주비행센터는 빅토르 아파나시예프, 세르게이 아브데예프, 프랑스인 장 피에르 에녜르 등 승무원 3명을 태운 ‘소유즈 TM 29’가 카자흐스탄 초원지대에 예정대로 무사히 착륙했다고 밝혔다.

미르호는 2001년 3월 23일 대기권에 들어오면서 대부분 불타 없어졌으나 30-40톤으로 추정되는 1,500여개의 파편은 살아 남아 남태평양 해저에 떨어져 수장됐다.

1986년 2월 20일 미국과 우주사업 경쟁을 벌이던 구 소련은 3년 예정으로 미르를 쏘아올렸으나, 미르는 13년 넘게 우주에 머물렀다. 이 기간 중 미르는 지구궤도를 7만7000바퀴 돌면서 무중력 상태의 인체 연구 등 1만6500건의 실험을 수행했다. 또 외국 우주인 62명 등 103명의 우주인이 미르를 거쳐갔으며, 단일 최장 우주체류(737일)와 우주유영(82시간 21분) 등의 기록이 미르에서 작성됐다. 미르호는 ‘평화’ ‘세계’라는 뜻에 어울리게 활용됐다. 미르호에는 각국 우주비행사뿐만 아니라 민간인도 다녀갔다. 27개국에 설치한 수많은 장비를 통해 이뤄진 우주 공간에서의 과학적 실험은 2만3천여건이나 됐다.