제20회 뮌헨올림픽 개막식 모습

사상 최대인 122개국 7,156명의 선수가 참여한 제20회 올림픽경기가 1972년 8월 26일 서독 뮌헨에서 개막됐다.

경기초반의 영웅은 미국의 수영선수 마크 스피츠였다. 개인 4종목, 릴레이 3종목에 출전해 모두 금메달을 획득, 올림픽경기사상 가장 많은 7개의 금메달을 목에 걸었다. 대회의 꽃은 소련 여자 체조선수 올가 코부트였다. 갸날픈 몸으로 고난도의 기술을 보여준 올가는 `뮌헨의 요정`이라는 별명을 얻기도 했다.

그러나 뮌헨올림픽은 가장 불행했던 대회로 기록된다. 팔레스타인해방기구(PLO)의 ‘검은 9월단’이 이스라엘 선수단의 숙소를 습격해 이스라엘 선수 2명을 살해하고 11명을 인질로 삼아 이스라엘에 억류중인 팔레스타인 게릴라 200명의 석방을 요구한 사건이 일어난 것이다. 이로 인해 대회가 24시간 동안 중단되고, 구출작전 도중 인질 전원이 사망하는 참사가 벌어지는 등 올림픽 사상 최악의 사태가 빚어졌다.