판문점 공동경비구역에서 미루나무 절단 작업을 하던 유엔경비병에게 북한경비병이 도끼와 곡괭이를 휘두르고 있다.

1976년 8월18일 오전 10시45분쯤. 판문점 공동경비구역 유엔군측 제3초소 앞에서 한국인 노무자 5명이 미루나무의 가지를 치고 있었다. 현장에는 미군장교 2명과 한국군 장교 1명을 포함, 모두 11명의 유엔군 장병들이 이들을 호위하고 있었다.

이때 2명의 북한군 장교와 10여명의 북한군이 다가와 “나뭇가지를 치지말라”며 생트집을 잡았지만 여름만 되면 무성한 잎이 관측소 시야를 가로막아온 터라 미군장교는 이를 무시하고 작업을 강행했다. 그러자 곧 20여명의 북한군이 증원됐고 “죽여라”는 북한 장교의 고함과 함께 북한군은 곡괭이와 도끼 등을 유엔군에게 사정없이 휘둘렀다. 순식간에 일어난 일이라 유엔군은 대항할 틈조차 없었다. 미군장교 2명을 살해하고 나머지 9명에게도 중경상을 입힌 북한군은 유엔군 초소까지 부수고는 황급히 북쪽으로 도주했다.

사건후 미국이 즉각 2개 전투비행단과 제7함대 기동부대를 한국으로 급파하자 위기감을 느낀 김일성이 각서로 유감의 뜻을 전하면서 사태는 일단락됐지만 한반도에 전운이 감돌았던 일촉즉발의 상황이었다.