월남파견장병 환송국민대회 모습.

1964년 8월 4일 이른바 월맹 통킹만 사건이 발생하자 미국은 이를 이유로 월맹에 보복을 선언하고 대월남전을 본격적으로 확대했다.

미국은 이보다 훨씬 전인 7월초에 한국에 대해서 월남전에 참여해 줄 것을 요구했다. 1965년 1월초부터 한·미·월 세나라가 한국군을 월남에 증파하는 문제를 협의한다는 소문이 들리더니 1월 8일 국무회의는 공병과 수송부대, 자체방위병력 등 2천명을 월남에 증파하기로 결의했다. 이후 6월 키 월남수상이 정일권 국무총리에게 1만5천명 규모의 한국전투부대를 월남에 파병해 주도록 요청했으며 한국정부는 7월 2일 해병1개 연대와 육군2개 연대를 월남에 파견하는 동의안을 국회에 제출키로 결정했다.

이런 정부의 결정에 야당과 학생들은 반대 데모를 벌였고, 민중당 국회의원들은 7월 16일 일괄사퇴서를 제출하기도 했다. 그러나 전투부대 파월동의안은 8월 13일 야당의원이 불참한 가운데 국회 본회의를 통과했다. 파월육군전투부대(맹호부대)와 파월해병대(청룡부대)는 9월 25일부터 월남전선에 투입됐으며 정부는 10월 12일 서울 여의도에서 30만 시민이 운집한 가운데 대대적인 파월장병 환송식을 거행했다.