정석해 전 연세대 교수.

정석해 전 연세대교수가 1996년 8월 13일 미국 로스앤젤레스에서 노환으로 별세했다. 97세를 일기로 타계한 서산 정석해 선생은 격동의 우리 현대사를 직시하며 살다 간 20세기의 선비이자 참스승이었다.

1899년 평안북도 철산 태생인 선생은 연희전문학교 문과재학 중 3·1운동이 터지자, 기독학생회장으로 학생시위를 주도하면서 이미 행동하는 지식인의 모습을 보여주었다. 이후 학교를 중퇴하고 중국으로 망명, 이어 프랑스와 독일에서 서양철학을 공부했다. 이 때에도 그는 언제나 태극기를 지니고 다닌 확고한 애국심의 소유자이기도 했다.

1940년 귀국해서도 일제의 탄압으로 연금-은거생활을 했던 선생은 광복이 되자 교육계에 투신, 연세대 철학과에서 후학을 길러내는 일에 전념했다.

4·19가 터졌을 때 학생들에게 총부리를 겨누는 정권은 더 이상 존속할 이유가 없다며, 교수데모를 주동함으로써 이승만 대통령의 하야를 이끌어내는데 결정적 역할을 한 선생은 5·16 이후에도 대일 굴욕외교를 정면으로 반대하다가 정치교수 1호로 꼽혀 줄곧 탄압과 감시에 시달리는 고초를 겪었다. 이 땅에 민주 국가 건설을 염원했던 선생은 그러나 전두환 정권이 등장한 1981년 미국으로 떠났다.