‘우리별 1호’ 발사 모습.

한국최초의 과학 인공위성 ‘우리별 1호’가 1992년 8월 11일 중남미의 프랑스령 기아나의 쿠루 우주과학기지에서 아리안 스페이스사의 위성발사체 아리안 42P 로켓에 실려 5년여의 우주 여행길을 떠났다.

‘우리별 1호’는 무게 48.5kg, 크기 35.2 X 35.6 X 67cm의 초소형 과학위성이다. 국적 위성인 ‘우리별 1호’가 성공적으로 발사됨에 따라 한국은 세계에서 위성을 보유한 22번째 나라가 됐다. 또 세계 최초의 인공위성인 구소련의 ‘스푸트니크호’가 지난 1957년 10월 발사된 이래 35년 만에 위성보유국의 대열에 섰다.

‘우리별 1호’는 한국과학기술원 소재 인공위성연구센터가 1989년부터 영국 서리대학과의 위성개발 및 인력양성을 위한 교육프로그램을 통해 개발됐다. 연구비에는 69억4천여만원이 소요됐다. 그동안 지상 1300km 상공을 돌며 지표면 촬영 및 남극 세종기지와 한국간의 정보 송수신, 우주궤도상의 방사능 종류와 세기 측정, 지상과 위성간의 우리말 방송실험 등 4가지 주요임무를 성공적으로 수행해 왔다.