신민당사에서 농성 중인 YH무역 여공들을 경찰들이 강제 연행하고 있다.

1979년 8월 11일 오전 2시, 1000여명의 경찰이 신민당사 정문을 부수고 침입, 이틀째 철야농성 중인 179명의 YH무역 여공들을 강제해산시켰다. 여공들은 "못 간다. 죽어도 여기서 죽겠다"며 울부짖었으나 곤봉을 휘두르고 주먹과 발길질을 해대는 억센 경찰들 앞에서는 무력할 수밖에 없었다.

경찰이 여공들과 당직자들을 무차별로 구타하며 여공들을 `닭장차`에 쑤셔넣는 과정에서 100여명이 부상하고 취재기자도 12명이나 폭행당했다. 노조 상임집행위원 김경숙은 당사 뒤편 지하실 입구에서 쓰러진 채 발견돼 병원으로 옮겼으나 곧 숨을 거뒀다.

이른바 `수출의 꽃`으로 불린 여공들이 신민당사를 찾은 이유는 간단했다. 폐쇄한 공장을 가동시켜 일자리를 달라는 것. 불황의 그림자가 짙게 드리우던 때였다. YH무역은 한때 수출순위 15위의 국내 최대 가발업체였으나 업주의 자금유용 등으로 내리막길을 걷기 시작, 그 해 6월에 사업장이 폐쇄된 부실기업이었다. 노조는 한가닥 기대로 야당인 신민당을 찾았으나 유신체제가 막바지로 치닫던 때 신민당 역시 힘이 없었다.