미국 사상 최초로 흑인으로서 합참의장 자리에 오른 콜린 파월.

미 합참의장에 흑인 콜린 파월 육군대장은 미 육군 사상 숱한 기록을 깨며 ‘신화를 만든 인물’로 꼽혔다. 흑인이지만 서독주둔 미5군단장, 양대 국방장관의 수석보좌관, 백악관 안보담당보좌관 등 요직을 두루 거치고 흑인으로는 최초로 전군의 대부인 합참의 가장자리에 올랐기 때문이다.

파월 대장의 중용은 그의 친화력, 지성, 흑인우대를 통해 기대되는 정치적 이득을 겨냥한 부시의 계산 등이 어우러진 인사로 평가됐다.

그는 ‘군인중의 군인’이란 별명에 걸맞게 평소 참모직을 싫어해 서독주둔 미5군단장 시절 칼루치 백악관 안보담당보좌관의 부보좌관 제의를 수차례 거절하기도 했다. 결국 레이건 당시 대통령의 직접 권고로 부보좌관직을 맡게된 파월은 당시 이란 콘트라 스캔들로 엉망이 된 직원들의 사기양양과 대국민이미지 회복에 노력, 워싱턴포스트지로부터 ‘노스 중령 해독제’란 평을 받았다. 파월 대장은 그때 국가안보회의(NSC)를 재편하고 운영방향을 새로 설정, 높은 평가를 받았다.

우리나라에서도 1970년대 포병대대장으로 근무했던 파월은 지난 1937년 뉴욕에서 태어났다. 자메이카 이민2세인 그는 1958년 뉴욕주립대학에서만 ROTC 소위로 임관했으며 조지워싱턴대 미 국방대학에서 수학했다. 그의 이같은 지식축적과 판단능력은 1987년 레이건-고르바초프 정상회담에 동참하는 영예를 안겨주었으며 이때부터 흑인최초의 합참의장감으로 주목을 받았다.

1962년, 1968년 2차례 베트남에 근무하기도 했던 파월은 정치에는 무관심해 이란에 대한 무기판매사실을 의회에 알리자고 백악관에 건의하다가 당시 포인텍스터 안보담당보좌관으로부터 냉대를 받은 적도 있다. 상사들의 배려와 천거로 승진을 거듭했던 파월은 안보담당보좌관 시절에 레이건 前대통령등의 총애를 받아 ‘레이건 슐츠 국무장관, 칼루치 국방장관과 파월은 특수관계’란 질시를 받았다. 흑인 젊은이에게 ‘소수민족의 기회균등을 위해 노력하라’고 충고하곤 하는 파월대장은 부인 앨마 여사와의 사이에 1남1녀를 두고 있다.