지미 카터 전 미국 대통령.

지미 카터 전 미국 대통령 부부가 9일 빌 클린턴 대통령으로부터 각각 민간 최고의 훈장인 ‘자유의 메달’ 을 받았다.

클린턴 대통령은 이날 조지아주 애틀랜타 시 소재 카터센터 본부에서 열린 시상식에서 “카터 부부는 지구상 어떤 부부보다도 많은 곳에서 많은 사람들을 위해 봉사했다”면서 지역분쟁 해결에 나선 그의 공헌을 치하했다.

대통령 취임 전 조지아 주지사를 역임했고 지금도 땅콩농사꾼으로 불리기를 즐겨하는 카터(77) 전대통령은 퇴임 후 전세계 분쟁지역을 돌며 평화의 중개인 역할을수행해 왔다.

한편 미국민의 정신건강 향상 및 어린이 방역사업, 노인 복지 등 봉사활동에 앞장서 온 로절린 여사도 클린턴 대통령으로부터 자유의 메달을 받았다.

생존하는 전직 대통령으로는 유일한 민주당 출신인 카터와 클린턴은 카터가 클린턴의 섹스 스캔들을 공개적으로 비판하고 나토의 유고공습과 관련한 미국의 처사를 비난하면서 불편한 관계를 유지해 왔다.