일본의 국민배우였던 아쓰미 기요시.

일본 영화계를 대표해온 아쓰미 기요시(68)가 1996년 8월 4일 폐암으로 숨을 거뒀다. 그는 지난 30년 간 `남자는 괴로워`라는 시리즈 영화 48편에 주인공으로 출연했던 `국민 배우`이다.

아쓰미 기요시가 국민들로부터 사랑을 받아온 비결은 `보통사람들`의 삶과 애환을 대변했기 때문이다. 일본 제국주의가 대륙 침략에 열을 올리던 1928년 도쿄에서 태어난 그는 종전 후 배우가 되려고 여러 극단을 전전하다 연기력을 인정받아갈 무렵 폐결핵으로 쓰러졌으나 3년의 투병 끝에 재기하는 등 그의 인생이 바로 한편의 드라마였다. 1968년 후지TV에 방영된 `남자는 괴로워`에서 순진한 떠돌이 건달(도라) 역으로 등장하면서 폭발적인 인기를 모으기 시작했다.

그는 임종 순간까지도 `배우정신`을 지키려 했기에 일본인들이 그의 죽음을 더욱 안타까워했다. 사망 직전 장례식은 가족들만으로 조용히 치러줄 것을 요청했다. "배우는 자신의 사생활을 보여선 안된다"는 평소 소신 때문이었다. 그래서 그의 사망 사실은 장례식이 끝난 후 비로소 외부에 공개됐다. 일본 정부는 그에게 `국민영예상`을 수여했다.