전략무기감축협정을 체결한 미국의 부시 대통령(오른쪽)과 소련의 고르바초프 대통령이 악수하고 있다.

부시 미국 대통령과 고르바초프 소련 대통령이 1991년 7월 31일 러시아 크렘린궁 성 블라디미르홀에서 역사적인 전략무기감축협정(START)에 조인했다.

이곳은 지난 1972년 당시 리처드 닉슨 미 대통령과 브레즈네프 소련공산당 서기장이 전략무기제한협정(SALT)을 조인했던 유서깊은 장소로 이를 기념하듯 양 대통령은 중거리 미사일 탄두를 녹여 만든 펜으로 각각 서명했다. 1982년 무기감축 논의가 처음 제기됐을 때만해도 양측의 선전적 차원이 강했으나 국제환경의 변화, 특히 소련이 군사기술 경쟁에서 한계를 실감하고 군사투자를 경제건설에 돌려야 할 절박한 상황에 이르자 소련의 일방적이 양보끝에 이날 타결됐다.

고르바초프 대통령은 협정 체결후 부시 대통령과 나란히 앉아 "오늘은 전 세계적으로 의미있는 날"이라며 "이로써 수년간에 걸친 노력이 결실을 맺었다"고 논평했다. 부시 대통령도 "START협정을 통해 반세기에 걸친 군비증강의 역사를 역류시켰다"고 말한 뒤 "그보다 중요한 것은 반세기에 걸친 불신의 시대에 종지부를 찍고,새 역사의 장을 연것"이라고 의미를 부여했다.

이날의 조인을 계기로 양 강대국은 완전한 동반자의 시대를 개막했다. 전략무기 감축협정(START)에 서명함으로써 냉전시대는 종식되었으며 국제정치의 판도는 상호 공존을 바탕으로 재편이 불가피해졌다.