변종화 화백

분방한 미의식을 표현한 시대의 `예인` 변종화 화백이 2000년 7월 29일 별세했다. 변 화백은 휠체어에 의지한 채 1년 전까지도 붓을 놓지 않았던 `타고난 예인`이었다. 중국서 화업(畵業)을 시작, 1956년 국전에서 대통령상을 받았으나, 여기서 만족하지 않고 1960년대 초 도불(渡佛), 서구 모더니즘 작업을 하는 등 다양한 화풍을 보여준 작가였다. 그의 예술행로는 끊임없는 변신과 모색 그 자체였다.

1965년에는 유네스코 파리본부 지원으로 멕시코 마야문명 답사를 하고, 미 뉴욕대서 연수하기도 했다. 이후 모더니즘에 심취, 패널과 색종이를 오려붙이는 기법의 입체화 `동키호테` 연작을 발표해 주목을 받았으며, 1985년에는 선화랑에서 도자기 작업을 통해 또 한번 변신을 시도하기도 했다. 그는 1987년 이순의 나이에 소뇌경색증으로 쓰러져 식물인간이 됐다가, 1년 반만에 회복했다. 그 후 9년 간 그는 휠체어를 탄 채 1996년 박영덕 화랑에서 `하늘은 늘푸른 잔디밭`이란 개인전을 열었다.