1988년 9월 1일 노태우 대통령을 예방한 빌 클린턴 당시 미 아칸소 주지사.

클린턴 대통령의 아칸소 주지사 시절 부동산 투기 의혹 사건인 화이트워터 스캔들에 대한 의회 청문회가 26일(이하 현지시각) 시작됐다.

하원 금융위원회가 26일과 28일, 상원 금융위원회는 오는 29일과 내달 1일 각각 이틀간씩 청문회를 열어 사건의 진상을 파헤치겠다고 나섰다. 그러나 의회 청문회는 첫날부터 증인 한 사람을 놓고 지루한 설전만 벌여 일반 국민의 관심을 끌지 못했다.

하원 금융위는 최근에 임명된 레온 파네타 비서실장을 제외한 백악관 고위관리들과 벤슨 장관을 비롯한 재무부 일부 고위관리 등 20여명을 증인으로 채택했다.

첫날에는 로이드 커틀러 백악관 법률고문만 증언대에 세워 늦게까지 심문했다. 저명 변호사인 커틀러는 의원들의 소나기성 질문을 요령있게 잘 피해 소방수 역할을 충분히 했다는 평을 들었다. 커틀러는 언론이 ‘화이트 워터게이트’라고 부르는 이번 스캔들을 조사한 재무부 관리들을 백악관 관리들이 접촉해 뒤처리를 협의한 사실은 시인했다. 그러나 백악관 관리들이 공연한 오해를 살 수 있는 접촉을 한 실수 는 인정하지만 윤리규정을 위반했거나 위법행위를 하지는 않았다고 주장했다.

피스크 특별검사는 앞서 백악관 관련 의혹 수사를 종결하면서 백악관측이 형사소추를 받아야 할 위법행위를 하지는 않았으며 윤리규정 위반여부는 자신의 소관이 아니라며 유보적 입장을 취했었다. 커틀러는 이같은 윤리규정 위반조차 없었다고 해명해 백악관의 도덕성과 신뢰성이 도마 위에 오르는 것을 차단하려고 애썼다.

공화당 의원들은 “권력의 오만함과 특권의식을 말해주는 것이 바로 이 사건이며 법망을 피해 집권의 지름길을 택한 새 정치계급에 의해 운영되는 정부의 실상이 드러났다”고 질타했을 뿐 커틀러의 증언을 뒤엎을 만한 결정적인 증거를 제시하지 못했다.