씨프린스호로부터 유출된 기름이 넓은 남해 바다로 퍼져나가고 있는 모습.

국내 최대의 해양 오염사고 ‘시프린스호’ 유류오염사고가 1995년 7월 23일 발생했다. 해경은 오후 2시5분경 전남 여천군 남면 소리도 북동쪽 1.5km 해상에서 태풍 ‘페이’를 만나 침몰한 호유해운 소속 씨프린스호가 이날 오후 4시경 폭발음과 함께 불이 난 뒤 기관실쪽 선체가 파손되면서 기름이 유출되기 시작했다고 발표했다.

이 사고로 유조선 연료인 벙커시유 1천4백㎘와 탱크에 실려있던 원유 61만배럴(9만7천kl)중 2만9천㎘가 흘러나와 광양만 일대와 다도해 해상국립공원지역까지 해상을 시커멓게 뒤덮는 참사를 빚었다. 흘러나온 기름은 남서풍과 조류를 타고 남해안 일대에 급속히 퍼져 여천, 남해, 사천, 거제 등지의 가두리-새고막 양식장 수만ha가 피해를 입었다. 유조선에 타고 있던 선원 20명중 19명은 배를 탈출해 소리도로 대피했으나 기관장은 실종됐다.

이 사고는 씨프린스호가 태풍을 피하기 위해 22일 오후6시께 광양항에서 서해안쪽으로 출항했으나 기관실에 구멍이 뚫려 기관고장을 일으키면서 사고 당일 태풍을 만나 소리도 근해까지 파도에 떠밀리다 불이 나면서 일어난 것으로 추정됐다. 시프린스호는 좌초 1백25일만인 11월26일 선박구난전문회사에 의해 좌초지점에서 빠져나왔다.