존 딜린저는 얼굴을 성형수술하고 지문도 황산으로 지웠다.

존 딜린저는 11번의 은행강도와 2번의 탈옥으로 미 전역에 이름을 떨친 신화적인 갱스터였다. 21세 때 벌인 강도미수로 10년간을 교도소에서 보내야했지만 그에게는 고급기술을 습득할 수 있는 배움의 기간이었다.

1933년 5월에 가석방된 딜린저는 중서부 일대 은행들을 털며 대담한 총잡이로 악명을 떨친다. 곧 체포됐지만 바로 탈옥해 강도행각을 이어갔다. 치밀한 계산과 날랜 몸놀림으로 어느덧 대중의 인기까지 얻고 있었다. 또 체포됐으나 이번에는 기발한 탈옥으로 매스컴의 집중조명을 받았다. 나무를 깎아 검게 칠한 가짜 권총으로 12명의 간수를 위협해 교도소를 탈출한 것이다. 탈옥 후에도 몇차례나 은행을 털며 FBI와도 여러번 맞딱뜨렸지만 그때마다 그는 미꾸라지였다. FBI를 조롱하는 편지까지 보내자 화가난 FBI는 사살하기로 결정한다.

1934년 7월 22일 밤, 시카고의 한 극장을 나서는 딜린저를 향해 127명이나 되는 FBI 요원들의 총구가 동시에 불을 뿜었다. 포주였던 애인이 밀고한 것이다.