미국인 최초의 우주비행사 앨런 셰퍼드.

미국 최초의 우주비행사 앨런 셰퍼드가 1998년 7월 21일 캘리포니아의 병원에서 74세의 나이로 사망했다. 해군사관학교를 졸업한 조종사 출신인 셰퍼드는 지난 1961년 5월 5일 미국인으로서는 최초로 우주선 ‘프리덤7’을 타고 15분간의 우주유영을 하는 등 역사적인 우주비행을 수행했다. 셰퍼드의 우주비행은 옛 소련의 유리 가가린 우주비행보다 23일 뒤진 것이었으나 불충분한 상황 속에서 미국 우주개척의 첫 장을 용감히 연 것으로 평가된다.

그는 1971년 1월 31일에도 아폴로14호 사령관으로 달 탐사에 나서 달을 밟은 5번째 인류가 되기도 했다. 특히 그는 9시간의 달 탐사 도중 달 위에서 인류 최초로 골프를 치기도 했다. 1974년 항공우주국과 해군에서 은퇴한 그는 기업체의 대표로 활동하며 각종 사회활동을 펼치다 말년에 백혈병을 앓아왔다.

미국이 최초로 선발한 7명의 우주비행사 중 한 명이었던 그는 1979년 명예훈장을 받는 등 미국 우주 개척사에서 가장 존경받는 인물 가운데 한 사람이다.