앤디 그로브 인텔 회장.

최고 전성기 때는 세계시장 점유율 90% 이상을 차지하며 세계 CPU 시장을 좌지우지해 온 인텔의 역사적인 항해가 시작된 것은 1968년 7월 18일이었다. 출항지는 미국 캘리포니아 마운틴뷰 페어차일드 부근이었다.

1947년 12월 23일, 벨연구소의 윌리엄 쇼클리, 존 바딘, 월터 브래튼 3명은 연구소 안에서 트랜지스터를 공개 시연함으로써 20세기의 반도체 혁명을 견인할 트랜지스터 개발에 성공했음을 공표했다. 세 사람은 이 공로로 1956년 노벨물리학상을 공동 수상했다. 이후 쇼클리(1910~1989)는 직접 반도체 사업을 하기 위해 1956년 고향인 샌프란시스코의 팰로앨토 근처 마운틴뷰에 ‘쇼클리 반도체연구소’를 세웠다. 실리콘밸리 내 최초의 반도체 기업이었다.

쇼클리는 당시 과학계 샛별로 불리는 로버트 노이스(1927~1990)와 고든 무어(1929~) 등을 영입했다.

쇼클리는 과학적 재능을 뛰어났지만 자기중심적이고 오만한 탓에 조직을 이끌 만한 위인이 못되었다. 쇼클리의 독선적인 경영 스타일은 연구진의 불만을 샀고, 결국 직원들은 하나 둘 짐을 싸 쇼클리를 떠났다. 노이스와 무어를 비롯한 핵심적인 8명의 연구원도 1957년 9월 18일 연구소를 떠났다.

‘8인의 배신자’는 1957년 셔먼 페어차일드 등과 합작해 ‘페어차일드 반도체’를 세웠다. 페어차일드는 승승장구했다. 그러나 뉴욕의 본사가 끊임없이 간섭하고 투자에 인색하자 8인의 배신자는 또다시 짐을 쌌다. 페어차일드를 그만둔 무어는 1968년 노이스와 회사를 설립했다. 회사 이름은 ‘노이스·무어 일렉트로닉스’라고 정했다가 통합(Integrate)과 전자공학(Electronics)이란 단어를 합친 ‘인텔(Intel)’로 바꾸었다.

두 사람은 페어차일드 에서 함께 일했던 앤디 그로브(1936~)와 8인의 배신자 중 나머지 사람들도 끌어들였다.

인텔은 1969년 봄 첫 메모리칩 ‘3101’을 출시했으나 시장의 반응은 시큰둥했다. 1970년 10월 ‘1103 D램’으로 다시 도전해 수십억 달러를 벌어들였다. 1971년 11월에 선보인 첫 CPU ‘4004’는 손톱만한 크기인데도 1946년에 개발된 30톤 무게의 에니악과 맞먹는 성능을 자랑했다.

1972년에는 ‘4004’보다 10배나 빠르면서 값은 비슷한 8비트의 ‘8008’을 선보였고 1974년에는 세 번째 CPU ‘8080’을 출시함으로써 매출액이 급증했다. 인텔은 이후 10여년 동안 승승장구했다.

1979년 사장으로 취임한 앤디 그로브의 경영 실적은 놀라웠다. 두 창업자가 자유로운 생각을 기반으로 신제품 개발에 전념하는 동안 그로브는 조직을 매섭게 다그쳤다.

그로브는 운전기사를 두지 않고 사무실도 일반 직원들과 같은 크기를 사용했으며 출퇴근 때도 직원들과 함께 줄을 서서 검색대를 지났다. 이런 그의 수평적 사고는 이후 인텔의 기업문화로 자리잡았다. 그로브는 1987년 최고경영자(CEO), 1988년 회장을 거치며 20세기 최고경영자로 각광 받았고, 1997년 타임지에 의해 ‘올해의 인물’로 선정되었다.