내란음모혐의로 구속된 김대중씨(오른쪽에서 두번째)와 문익환씨(왼쪽).

계엄사 합동수사본부가 1980년 7월 12일 김대중씨 등 9명을 내란음모 및 국가보안법, 반공법, 외환관리법 위반 그리고 계엄포고령 위반 등 혐의로 육본계엄보통군법회의 검찰부로 구속 송치했다고 발표했다. 김대중씨 등과 같은 혐의로 송치된 사람들은 문익환 이문영 예춘호 고은 김상현 이신범 장기표 심재권 등이었다.

원심과 항소심에서 사형을 선고받은 김대중씨에 대해 대법원은 1981년 1월 23일 그에 대한 상고를 기각하고 사형을 확정했다. 대법원의 사형 확정 판결이 내려진 바로 같은 날 김대중씨는 무기로 감형됐다. 무기로 감형된 김대중씨는 1월 31일 청주교도소로 이감됐고 이듬해인 1982년 3월 3일 다시 무기형에서 징역 20년으로 감형받았다. 그는 같은 해 11월 서울대병원으로 이송됐다. 그리고 한달여 뒤 신병치료차 미국으로 떠났다.