1987년 7월 9일 오후, 서울시청 앞 광장이 광주로 떠나는 고(故) 이한열군의 장례차량을 보기 위한 인파로 넘쳐났다.

연세대 교문앞에서 시위도중 전경이 쏜 최루탄에 머리를 맞고 사망한 연세대 이한열군의 장례식이 1987년 7월 9일 거행됐다. 노제를 지내기 위해 연세대에서 서울시청앞까지 장례행렬이 이어지자 광장앞 인도와 차도에는 100만 인파가 모여들어 이군의 죽음을 애도했다. 이군의 죽음은 한 대학생의 단순한 죽음이 아니었다. 한국 현대사에 하나의 분수령을 이룬 ‘6월항쟁’의 처절하고 비장한 마무리였다.

전두환 대통령의 5공정권 마지막 해인 1987년은 연초부터 심상치 않았다. 국민들은 당시 민정당이 노태우 대표를 후보로 선출해 간접선거 방식인 이른바 체육관 선거로 정권을 연장하려는 데 거세게 저항했다. 게다가 2월의 박종철고문치사사건과 이른바 4·13 호헌조치는 학생들을 거리로 내몰았다. 학생시위가 절정에 다다를 무렵 시민단체들은 학생들과 연합해 ‘박종철군 고문살인 은폐규탄 및 호헌철폐 국민대회’를 6월 10일 전국적으로 개최하기로 했다. 당시 연세대 2학년생이던 이군은 이 대회의 일환으로 전날인 6월 9일 연세대 교문앞에서 벌이진 시위에 참가했다가 변을 당한 것이다.

이군 사건은 도시 중산층과 샐러리맨들을 학생시위에 가세토록 하는데 결정적인 촉매제가 됐다. 그때까지 학생시위대를 ‘비난하지 않는 정도’의 소극적 호응으로 대하던 중산층이 적극적으로 시위대에 가담하기 시작했고 정권은 결국 6·29선언이란 항복문서를 쓰지 않을 수 없었다.