조선일보 논설주간을 지낸 조덕송씨.

조선일보 논설주간을 지낸 언론인 조덕송씨가 2000년 7월 4일 별세했다. 조씨는 일세를 풍미했던 명 사회부기자였으며, 청빈 언론인이었다.

1947년 기자생활에 입문, 1997년 전남일보 논설고문을 끝으로 물러날 때까지 50년 간 언론계에 몸담았던 평생 기자였다. ‘조대감’이란 애칭으로도 불렸던 그는 허름한 옷차림과 빗질 안한 머리에 굵고 검은 안경테가 트레이드 마크였으나, 언제나 예리한 시선으로 현대사의 구비구비를 증언했다.

그러나 그의 언론인 생활은 순탄치만은 않은 것이었다. 전남 순천 태생인 그는 일본 교토 리쓰메이칸 대학을 중퇴, 1947년 조선통신 기자로 언론계에 첫발을 디뎠다. 제주 4·3사건 관련자 총살 집행과정을 신랄하게 비판, 체포 대상에 오르기도 했으며, 그 후 다시 문학가동맹에 가입, 서대문형무소에 수감되기도 했다. 6·25전쟁으로 풀려난 그는 국제신문·자유신문에서 일하다가 1960년 송지영 당시 조선일보 편집국장에 의해 조선일보 문화부장으로 발탁됐다. 그는 기획부장·사회부장·논설위원을 거쳐 1989년 3월 통한문제연구소장으로 조선일보를 떠날 때까지 소년조선일보 속간, 주간조선 창간(1968년) 등의 굵직한 일을 했다.

언론 생활 중 그는 특히 교육문제에 깊은 관심을 가져 명 논설들을 남겼고, 1972년 남북적십자회담 때는 수석자문위원으로 평양을 수차례 다녀왔다. 1970년대 후반에야 처음으로 서울 답십리에 10평짜리 제 집을 가질 수 있었다. 언론 생활 반세기를 증언한 자서전 ‘대하드라마 - 머나먼 여로’ 등 많은 저서를 남겼다.