정주영 현대그룹 명예회장(오른쪽)이 1998년 6월 16일 오전 임진각에서 같이 북으로 갈 소떼와 함께 보도진들에게 포즈를 취하고 있다.

정주영 현대그룹 명예회장이 1999년 6월 16일 북한에 제공할 소 1천마리중 1차분인 소 5백마리를 실은 트럭과 함께 판문점을 통해 방북했다. 정주영 회장은 이날 오후 개성을 거쳐 평양에 도착，7박8일간의 방북일정에 들어갔다. 분단 이후 민간차원의 합의를 통해 군사구역인 판문점을 개방, 민간인의 북한방문이 이뤄진 것은 이번이 처음이었다.

정주영 회장은 새로 개통된 문산-판문점간 통일대교를 지나 판문점 공동경비구역에 도착，평화의 집에서 방북기자회견을 가진 뒤 판문점중립국감독위 회의실을 지나 도보로 군사분계선을 넘었다. 정주영 회장 초청 단체인 북한 아태평화위 부위원장 송호경을 비롯한 관계자들이 판문점 북측지역 판문각에 나와 정회장을 영접했다.

이번 정주영 회장의 방북은 북한당국이 지난 1994년 남북 정상회담 실무회담을 제외하고 김영삼 정부기간 굳게 닫아온 판문점을 민간교류차원에서 열었다는 점에서 그 의미가 있다.