미국의 클라리넷 연주자 베니 굿맨.

1930~40년대 재즈에 새로운 활력을 불러일으키며 일명 ‘스윙재즈’로 재즈 역사를 새롭게 장식한 베니 굿맨이 1986년 6월 13일 77세의 나이로 세상을 떠났다. 그는 클라리넷 연주의 명인일 뿐 아니라 부다페스트 사중주단과 모차르트를 협연할 만큼 클래식에도 조예가 깊었다.

1909년 시카고의 가난한 양복재단사의 막내 아들로 태어난 그는 어린 시절부터 밥벌이를 위해 미시간 호수 유람선 밴드를 드나들며 연주를 했다.

그러던 1935년 8월 21일 팔로마 보룸에 출연한 것이 계기가 돼 미국과 전세계를 들끓게 한 ‘스윙재즈’ 붐을 일으켰다. 당시 그의 나의 26세였다.

‘스윙재즈’의 열풍이 일기까지 재즈는 소규모 밴드, 술집 그리고 거리축제 등에서 연주되던 흑인 음악에 불과했다. 그러나 ‘스윙재즈’가 나오면서 재즈는 더 이상 흑인들만의 전유물이 아니었다. ‘스윙재즈’... 말 그대로 재즈 연주 특유의 몸이 흔들리고 있는 듯한 리듬감을 표현한 이 음악은 대공황의 긴 터널에서 빠져나왔다는 것을 의미하는 것이었다. 이내 ‘스윙재즈’ 열풍을 타고 재즈는 온통 거리를 휩쓸게 되었고 이로써 약 10년 동안 베니 굿맨의 스윙 황금시대가 계속됐다.

이제 베니 굿맨의 몇몇 앨범은 전문 수집가들조차 구하기 어려운 희귀음반이 되어 버렸다. 그의 명곡들로는 ‘sing sing sing’ ‘Let`s Dance’ ‘Body And Soul’ 등이 있다.