`올리버 트위스트`의 작가 찰스 디킨스.

영국의 위대한 소설가 찰스 디킨스가 1870년 6월 9일 58세로 사망했다. 디킨스는 많은 사람들의 애도 속에 문인 최고의 영예인 웨스트민스터 교회에 안장됐다.

궁핍한 가정에서 태어난 탓에 어려서부터 정규교육을 거의 받지 못한 채 생업에 뛰어들어야 했던 디킨스는 변호사 사무실 사환과 법원 속기사, 신문사 통신원 등을 거쳤다. 신문사 통신원 생활은 그가 글쓰기에 접하게 된 중요한 계기가 됐다. 각지의 풍속을 스케치해 본사에 송고하는 일이 통신원으로서의 그의 할 일이었다. 이 당시에 썼던 글들을 모은 단편소품집 `보즈의 스케치`(1836) 출간은 작가로서의 시작이었다. `피크위크 페이퍼스`(1837)에 이어 1838년 출간한 `올리버 트위스트`는 작가로서의 명성과 위치를 확고하게 해주었다. 그가 몸소 체험했던 사회의 부조리와 서민들의 애환을 유머러스하면서도 비판적으로 묘사한 그의 글은 많은 사람들의 인기를 받았다.

이같은 그의 작품경향은 자전적 소설 `데이비드 코퍼필드`(1850)와 `황폐한 집`(1853) 출간을 계기로 변해갔다. 주인공 한 사람의 성장과 체험을 중심으로 한 초기의 작품경향과는 달리 많은 인물들을 등장시켜 사회의 여러 계층을 폭넓게 바라보는 이른바 파노라마적인 사회소설로 접근해 간 것이다. 개인의 힘으로는 어쩔수 없는 사회의 두터운 벽에 직면해 유머를 잃고 무력과 좌절감이 전편에 흐르는 작품이 주조를 이뤘다. 그럼에도 그의 창작의욕은 꺾일 줄 몰라 `두 도시 이야기`(1859) `위대한 유산`(1861) 등의 작품을 출간했다.