영국 작가 샐먼 루시디.

저서 ‘악마의 시’가 이슬람을 모독했다는 이유로 한때 사형선고까지 받았던 영국 작가 샐먼 루시디(Salman Rushdie·54)가 10여년 만에 ‘사건 종결’ 선언을 받았다.

모하마드 하타미(Mohammad Khatami) 이란 대통령은 4일 “샐먼 루시디 사건은 이제 종결된 것으로 간주해야 한다”며 “종교적·도덕적·문화적 요구에 따른 어떠한 테러에도 분명히 반대한다”고 말했다고 이란의 관영 IRNA통신이 보도했다. 하타미 대통령은 “루슈디의 저술은 이슬람의 신성을 모독하는 것으로 용납될 수 없지만, 이란은 생각과 표현의 자유를 인정한다”며 “이런 일이 다시 일어나지 않길 바란다”고 말했다.

인도 출신으로 영국에서 활동해온 루시디는 소설 ‘악마의 시’를 출판한 이듬해인 1989년 이란의 이슬람 최고지도자인 고 아야톨라 루홀라 호메이니(Ayatollah Ruhollah Khomeini)로부터 사형선고를 받았다.

루시디는 작품 속에서 예언자 무하마드를 부정적으로 그리고, 그의 열두 아내를 창녀에 비유하면서, 코란의 일부를 ‘악마의 시’라고 언급해, 호메이니 등 이슬람 신도들의 분노를 샀다. 이 문제로 영국과 이란과의 관계가 단절됐지만, 라프산자니 후임 대통령은 “사형을 선고한 호메이니가 숨졌기 때문에 누구도 철회할 수 없다”고 말했다.

이후 루시디는 이란 암살특공대의 추적에 쫓기며 영국 정부의 보호하에 은둔생활을 했다. 루시디의 목에는 280만달러의 현상금이 걸렸으며, 1991년에는 루시디의 작품을 번역한 일본인 교수가 살해당하는 등 관련자에 대한 테러가 잇따랐다.

91년 재개된 이란과 영국의 국교는 98년 하타미 대통령이 사형을 집행하지 않기로 약속함으로써 대사급으로 격상됐다.