아프리카 대륙의 정치·경제적 통합을 목표로 한 `아프리카 연합(AU)`이 `아프리카단결기구(OAU)` 53개 회원국 중 37개국의 비준을 얻어 2001년 5월 26일 공식 출범했다. 이에 따라 아프리카 중앙은행과 단일 통화, 의회, 법원 등의 설치를 목표로 한 `유럽연합(EU)`식 아프리카 국가연합체가 첫 발을 내딛었다.

살림 아흐메드 OAU 사무총장은 이날 성명을 통해 "정치적·법적 실체로 볼 때 내일부터 우리는 아프리카 연합을 갖게 됐다"면서 "아프리카 대륙은 이제 새로운 시대로 접어들었다"고 선언했다. AU 회원국들은 2001년 7월 잠비아의 루사카에서 정상회담을 갖고 아프리카 의회의 창설 시기 등을 논의했다. AU는 4월 26일부터 에티오피아 수도 아디스 아바바에 있는 OAU 본부에 대한 인수작업을 시작했으며 이 작업을 12개월여에 걸쳐 계속했다.

AU는 무아마르 가다피 리비아 국가 평의회 의장이 `아프리카 합중국` 설립을 제안하면서 논의를 시작해 탄생했지만 그 동안 정상회담에서 `아프리카 합중국` 개념이 훨씬 약화된 조직으로서 출범하게 됐다. AU 창설에 합의한 OAU 53개 회원국 중 이를 비준한 국가는 AU 출범에 필요한 3분의 2 선을 약간 넘는 37개국에 불과한 형편이어서 AU의 단결력이 의문시되고 있다.