23일 오후 경기도 과천 법무부 청사에서 열린 이임식에 참석한 안동수 전 법무부 장관이 이임사에 앞서 법무부 직원들에게 고개 숙여 인사하고 있다.

김대중 대통령은 23일 ‘충성 메모’ 파문과 관련, 안동수 법무부 장관을 전격 경질하고, 후임 법무장관에 최경원 전 법무차관을 기용했다.

이날 경질된 안 장관은 지난 21일 법무장관에 임명된 지 43시간 만에 장관직에서 물러나 역대 최단명 장관으로 남게 됐다.

김 대통령이 안 장관을 신속히 경질한 것은 안 장관의 ‘취임사 초고’의 ‘정권 재창출’ 부분이 정치적 논란을 불러일으키는 데다 작성 경위를 둘러싼 은폐와 거짓말 의혹까지 제기됨에 따라 더이상 끌고갈 경우, 정권 차원의 부담으로 작용하리라는 판단에 따른 것이다.

안 장관은 이에 앞서 이날 오전 서초구 방배동 자신의 아파트를 나서면서 기자들에게 “대통령에게 누가 된다면 용퇴를 생각해보겠다. 자리에 연연하지 않겠다”고 말한 뒤, 곧바로 청와대로 가 한광옥 청와대 비서실장에게 사의를 전달했다.