인도 네루가(家)의 세번째 지도자였던 라지브 간디.

라지브 간디 전 인도총리가 1991년 5월 21일 남부의 타밀 나두주에서 지방유세 도중 자살폭탄 테러로 사망했다. 이에 따라 지난 1947년 인도가 영국에서 독립한 후 40여 년간 인도를 통치해온 네루 일가는 가족 중 3명을 비명횡사로 잃은 비운의 가문이 됐다. 라지브 간디는 인도 초대 총리인 네루의 손자이자 인디라 간디의 아들이었다. 라지브 간디의 어머니인 인디라 간디 전 총리는 시크교도인 자신의 경호원이 쏜 총에 맞아 사망했으며, 동생 산자이 간디 역시 비행기 추락사고로 숨졌다.

네루 전 총리의 외동딸이었던 인디라 간디는 당초 두아들 중 권력지향적 성향이 강했던 차남 산자이 간디를 후계자로 지목했었다. 그러나 산자이가 뜻밖의 죽음을 당하자 평소 정치에 무관심했던 장남 라지브 간디가 정계에 진출하게 된 것이다.

인도는 라지브 간디의 암살사건으로 정치적 혼란상태에 빠져들었고, 경제적으로도 파산직전까지 몰려 국정의 방향타를 잃고 혼란을 거듭했다.

이러한 국가 비상사태를 수습하기 위해 인도 국민의회당은 라지브 간디의 미망인인 소냐 간디에게 당 총재를 제안, 적극 권유했으나 그녀가 이를 거절. 인도 독립 1세대 정치인인 나라시마라오 전 외무장관이 임시총재로 그 역할을 대신했다. 2004년 현재 국민의회당 당수인 소냐 간디는 5월 18일 총리지명 포기의사를 밝힌 바 있다.