나차긴 바가반디 몽골 대통령이 지지자들을 향해 손을 흔들고 있다.

몽골 국민들은 `급진 개혁` 대신 `안정과 점진개혁`을 선택했다. 1997년 5월 18일 몽골 역사상 두번째로 실시된 직선 대통령 선거에서 공산당 후신인 인민혁명당(MPRP)의 나차긴 바가반디 후보는 60.79％의 높은 득표율로 현 대통령인 푼살마긴 오치르바트 민주연합 후보를 누르고 당선됐다.

바가반디 후보는 승리가 확정된 후 "시장경제 개혁의 속도를 늦추겠다"면서 점진개혁론을 밝힌 뒤 "이를 위해 대통령 권한도 축소하겠다"고 약속했다.

지난 1950년 몽골서부 자반지역에서 유목민의 아들로 태어난 바가반디는 1968년 고등학교를 졸업한 뒤 구 소련 레닌그라드의 대학에 4년 간 유학했다. 유학을 마치고 1972년 몽골로 돌아온 그는 울란바토르의 맥주­주정공장에서 4년간 일해 학비를 모은 뒤 또다시 구 소련으로 건너가 식품공학을 전공하기도 했으며, 이후 모스크바 사회과학원에서 박사학위를 취득하는 등 학문적 열의가 대단한 인물로 평가받았다.

그의 정치입문은 1980년부터 시작됐다. 인민혁명당에 입당한 바가반디는 당원으로서 의욕적인 활동을 하다가 1990년 당중앙위원회 서기로 등용됐다. 이후 1992년 구 소련 붕괴 후 처음으로 열린 총선거에서 국회의원에 당선, 지난 1996년 6월까지 국회의장을 지냈으며 1997년 2월의 당대회에서 당수로 선출됐다.