‘이스라엘의 나폴레옹’으로 불리는 에후드 바라크 노동당 당수.

‘이스라엘에서 가장 많은 훈장을 받은 군인’이라는 수식어가 붙는 노동당의 에후드 바라크가 1999년 5월 18일 이스라엘의 새 총리로 당선됐다. 그는 5월 17일의 총선에서 44%의 득표에 그친 베냐민 네타냐후 전 총리를 56% 득표율로 누르고 새 총리에 당선됐다.

에후드 바라크 이스라엘 총리 당선자는 ‘매와 같은 비둘기’로 불린다. 이스라엘 군참모총장 출신인 바라크는 뛰어난 전략적 능력뿐만 아니라 동안에다 땅딸막하고 배가 불뚝하게 나온 외모 때문에 ‘이스라엘의 나폴레옹’이라는 별명을 얻었다.

바라크는 예루살렘의 히브리대를 거쳐 미 스탠퍼드대에서 경제학(체계분석) 석사학위를 받았다. 1959년 군대에 징집되면서 이후 탁월한 능력을 발휘, 이스라엘에서 가장 많은 훈장을 탄 군인이 됐다. 1967년 6일전쟁, 1973년 욤기푸르전쟁 등에서 활약하며 혁혁한 공을 세웠다. 1972년엔 특공대를 이끌고 팔레스타인 게릴라들에 의해 납치된 벨기에 항공기 인질 구출작전에 나서 수백명을 구해냈다.

특히 1973년 그가 여장을 한 채 특공대를 이끌고 베이루트에 침투해 뮌헨올림픽 당시 이스라엘 선수단을 학살한 팔레스타인 무장단체 ‘검은 9월단’ 요원 3명을 암살한 것은 이스라엘에선 전설적인 무용담으로 회자되고 있다.

그를 정계로 끌어들인 인물은 이츠하크 라빈 전 총리였다. 라빈 총리는 1995년 그를 내무장관으로 입각시켰다. 라빈이 피살된 뒤 시몬 페레스 정권에서 외무장관을 지냈다. 1997년 노동당 당수로 선출된 후 노동당의 이미지 변신과 이스라엘의 통합을 위해 노력했다.