79세의 나이로 명예롭게 백악관 기자직을 물러났던 UPI여기자 헬런 토머스.

지난 40년동안 백악관을 출입, 산 증인이나 다름없었던 헬렌 토머스(79) 기자가 2000년 5월 16일 UPI통신을 떠나겠다고 밝혔다. 57년동안 몸담아왔던 UPI를 그가 떠나게 된 이유는 이 통신사를 문선명씨의 통일교재단 소유인 `뉴스 월드 케뮤니케이션`사가 사들이면서였다.

그는 새벽 5시30분 백악관에 제일 먼저 나오는 기자로도 유명했다. 1920년 켄터키주 렉싱턴에서 레반논계 이민자의 딸로 태어난 그는 1942년 웨인주립대를 졸업했다. 이듬해 UPI의 전신인 UP에서 주급 24달러짜리 지방기자로 언론에 발을 디딘 그는 1960년 존 F.케네디가 대통령에 당선된 후 플로리다주 팜비치에서 휴가중이던 당선자 가족을 취재한 것이 계기가 돼, 케네디 대통령 부인 재클린 여사를 전담하는 백악관 출입기자가 됐다.

그는 1976년 세계연감에서 `미국의 가장 영향력있는 25명의 여성`에 선정됐으며 수많은 상과 명예학위를 받았다. 회고록 `백악관 앞줄의 여기자`를 낸 바 있다.