중요무형문화재 제5호 판소리 ‘홍보가’ 예능보유자인 강도근 명창.

1996년 5월 15일 판소리의 대가 강도근 명창이 별세했다. 강 명창은 동편제 판소리의 마지막 대가로 평생 고향을 지키며 향토의 예맥을 이어온 고집스런 예술인이었다.

조선조 말 명창으로 추앙되던 송만갑의 판소리 전통을 이어받아 동편제 소리를 고수해오던 강 명창은 환갑을 넘겨 60대 중반에서야 판소리계에 이름을 내기 시작한 은둔의 예술인이기도 했다.

서편제가 섬세한 기교의 비애가 섞인 계면조가 주조를 이루는 데 반해 동편제는 뚝뚝 떨어지는 대마디 장단이 많고 단순 웅장하다. 이 꿋꿋하고 장엄한 동편제 창법을 옛 그대로 구사한 것이 고인이었다. 특히 흥보가의 제비 후리는 대목에서 오장육부에서 냅다 내지르는 듯 솟구치는 쇳소리는 누구도 흉내내기 힘든 독보의 경지였다.

강 명창은 생전에 “인간문화재가 좋다지만 서울 올라가 인간문화재 되고 무대에서만 소리하게 되면 동편제소리는 버리게 된다”며 중앙무대 진출을 거절했다. 명예나 출세보다 오직 판소리 하나만을 벗삼아 농사지으며 일생을 살아온 강 명창은 이 같은 고집 때문에 지난 1988년 70세의 나이에서야 비로소 무형문화재 제5호 판소리 ‘흥보가’로 예능보유자 지정을 받았다.

1918년 남원에서 태어난 그는 16세되던 해에 김정문 문하에 들어가 1년을 사사하고 20세 때 상경, 조선성악연구회에서 당대 최고명창의 한사람인 송만갑 선생에 판소리 다섯마당을 두루 배웠다. 그 후 지리산 쌍계사일대에서 7년여 동안 독공한 끝에 득음의 경지에 들었다.