독일 태생의 미국 정신분석학자 에릭 에릭슨.

프로이트 심리학 이론을 청년기와 성년기에 적용시킨 정신분석학자로 ‘정체성 위기’라는 신조어를 만들었던 에릭 에릭슨이 1994년 5월 12일 미국 일 하리치의 한 양로원에서 92세를 일기로 사망했다.

1902년 독일 프랑크푸르트 암마인에서 태어난 에릭 에릭슨은 정규대학에서 교육을 받지 못한 채 한때 화가를 지망하며 유럽을 방랑했으나 빈의 정신분석원에서 만난 안나 프로이트에게서 정신분석학 훈련을 받았다. 31세에 미국으로 이주, 미국 각지에서 임상연구에 종사하면서 자신의 정신분석학 체계를 잡아갔다. 비록 체계적인 교육을 받지 못했지만 예일 버클리 하버드 등의 대학에서 후학들을 가르쳐 20세기 정신분석학과 심리학에 지대한 공적을 남겼다. 자아의 성장에 초점을 둔 에릭슨의 이론은 흔히 ‘자아 심리학’으로 불리운다.

프로이트에게서 배웠지만 그의 이론은 프로이트와 몇가지 점에서 근본적인 차이를 보였다. 에릭슨은 인간행동의 기초로서 이드보다는 자아를 더 강조했다. 그는 프로이트와 달리 자아를 성격의 자율적 구조로 간주했다. 주요저서로는 발달의 사회성을 주창하는 ‘유아기와 사회’(1950) ‘정체성과 생활주기’(1959), 개인생활사와 역사의 만남을 예증하는 ‘청년 루터’(1958) ‘간디의 진리’ (1969) 등이 있다.