셀 실버스타인.

“어린 소년에게 시원한 그늘을 만들어 주고 심심하면 놀이 상대를 해주었던 나무. 성장하면서 그런 고마움을 어느 새 잊어버린 소년은 그 나무를 잘라내 팔아 버리지만….” 소년에게 바치는 나무의 무조건적인 사랑을 그린 이야기로 어른의 가슴까지 뭉클하게 만들었던 동화 ‘아낌없이 주는 나무’ 의 작가 셀 실버스타인이 1999년 5월 10일 미국 플로리다주 키웨스트의 자택에서 별세했다. 향년 67세였다.

1952년 시카고에서 태어난 실버스타인은 동화작가 뿐만 아니라 일러스트레이터, 시인, 작사가, 작곡가로도 이름을 떨쳤다. 1952년 성인잡지 ‘플레이보이’ 에 글과 만화를 기고하면서 작가생활을 시작했다. 1950년대 6·25전쟁에도 참전, 미군 소식지인 성조지에 만평을 그리기도 했다. 또 1960년대 초반부터 재즈 포크 등의 독집 레코드를 여러 장 발표한 가수였으며 크리스 크리스토퍼슨, 고든 라이트풋 등 유명가수들의 노래와 영화음악을 만들었던 작곡가이기도 했다. 그 후 동화작가로 변신, 1964년 ‘아낌없이 주는 나무’ 를 발표했으며 이후 ‘다락방의 불빛’, ‘어디로 갔을까 나의 한 쪽은’ 과 속편인 ‘떨어진 한 조각, 큰 동그라미를 만나’ 등의 작품을 내놓았다.