미국서 최초로 선보인 경구 피임약 `에노비드 10`.

1960년 5월 9일, 인류사에 새로운 이정표가 세워졌다. 미국 식품의약국(FDA)이 산아제한용 경구(經口) 피임약 ‘에노비드 10’을 정식 승인한 것이다. 이로써 여성들도 임신의 공포로부터 벗어나 여성 스스로가 자신의 삶을 설계할 수 있게 됐다.

필(PILL·경구 피임약)은 의료계와 여성운동의 합작물. 오래전부터 여성의 산아제한운동을 펼쳐온 마거릿 생거는 1950년에 미국의 내분비학자 핀커스에게 피임약 개발을 의뢰하고 제약회사 G.D. 썰을 재정후원자로 연결시켜 필 개발을 촉진시켰다. 핀커스는 1930년대에 이미 야생 토끼의 난세포를 체외수정시켜 ‘프랑켄슈타인을 만드는 박사’라는 비난을 받았던 인물.

초창기 피임약 개발을 주도한 사람은 화학자 러셀 마커였다. 그는 1940년대 중반 남부 멕시코의 밀림에 자생하고 있는 야생 고구마에서 프로게스테론(황체 호르몬)을 생산하는데 성공했고, 이 연구 성과는 필 개발에 결정적인 도움을 준다. 필이 여성의 프로게스테론, 에스트로겐(난포 호르몬)과 똑같은 작용을 하는 합성 스테로이드 호르몬을 원료로 했기 때문이다.

썰사(社)는 푸에르토리코와 아이티 여성을 대상으로 임상실험을 벌인 뒤 곧 ‘에노비드’라는 상품명으로 판매를 시작했지만 FDA의 승인을 받기 전이라 산부인과 질환 치료에만 한정했다. 승인 후에도 구토·가슴통증 등 부작용과 뇌졸중 보고가 잇따르자 FDA는 복용시 의무적으로 의사의 처방을 따르게 했다. 피임약 개발은 이후에도 발전을 거듭, 최근 10년 동안만 해도 피부에 이식하는 피임약, 성교 후 72시간 이내에 복용하는 사후 피임약, 피부에 붙이는 피임약 등이 FDA의 승인을 받았다.