힘차게 서비스를 넣고 있는 한국 테니스의 간판스타 이형택. 그는 6일 벌어진 세계남자프로테니스협회(ATP) 공식투어대회인 US클레이코트 챔피언십에서 한국인 사상 최초로 결승에 올랐다.

한국 테니스의 희망 이형택(25·삼성증권)이 마침내 세계남자프로테니스협회(ATP) 공식 투어대회 결승 진출이라는 전인미답의 길에 발을 올려 놓았다.

세계 81위 이형택은 6일(한국시각) 미 텍사스주 휴스턴에서 열린 US클레이코트 챔피언십(총상금 35만달러) 단식 준결승에서 체코의 미할 타바라(73위)에게 2대1(4―6, 6―2, 6―1)로 역전승했다. 남녀를 통틀어 한국선수가 공식투어대회 결승에 진출한 것은 이번이 처음이다.

남자는 이형택이 지난해 영국 삼성오픈에서, 여자는 94년 박성희(은퇴)가 인도네시아 오픈에서 각각 준결승에 진출한 것이 최고 성적이다. 이형택은 랭킹 포인트 24점과 최소 2만7000달러의 상금을 확보했다. 대회 우승상금은 4만6000달러다.

지난해 US오픈 16강 진출로 세계 테니스계의 주목을 받았던 이형택은 이로써 ‘반짝 스타’가 아니라 ‘노련한 강호’로 성장하고 있음을 스스로 증명했다.

전날 8강전에서 세계랭킹 59위 앤드루 일리에(호주)를 2대1로 제압한 이형택은 1세트에서 지나치게 공격적인 샷을 날리다 에러를 남발하며 4―6으로 졌다. 이형택은 2세트부터 잘 쓰지 않던 백핸드 슬라이스를 적극 활용, 상대의 공격을 봉쇄한 뒤 과감한 역습을 퍼부어 분위기를 반전시켰다.

이형택은 2세트 1―2로 뒤진 상황에서 내리 5게임을 따내 동점을 만들었고, 3세트에서 단 1게임만을 내주는 완벽한 게임을 보여줬다. 휴스턴 교민 100여명도 코트에 나와 열띤 응원을 보냈다. 이형택은 제롬 골마르를 2대0으로 제압한 미국의 앤디 로딕(19·세계 69위)과 7일 오전 트로피를 다툰다.