시인 애청(아이칭)의 생전 모습.

중국 시란의 태두라고 불리는 애청(아이칭)이 1996년 5월 5일 사망했다. 1910년 절강성 금화현에서 출생한 애청은 원래 미술학도였다. 시인으로 전환한 것은 1929년 프랑스 유학 시절 시작연습을 하면서부터였다. 1932년 귀국한 그는 상해에서 좌익단체 미술가협회에 가입-활동하다 국민당 정권에 의해 3년여간 옥살이를 했다. 옥중에서 그는 ‘대언하-나의 유모’ 라는 시를 써 시인의 자리를 굳히게 됐다.

항일 전쟁시기 무한 연안등지를 옮겨다니며 항일선전활동과 시작(詩作)을 계속했던 그는 1949년 중국 성립 후 ‘인민문학’ 부주간과 작가협회 이사-부주석을 맡으며 평탄한 길을 달렸다. 그는 그러나 1957년 반우파투쟁에 휘말려 신강 등으로 쫓겨가 21년 간 잊혀졌다. 문혁때는 홍위병들에게 집을 습격당하기도 했다. 애청은 등소평이 실권을 장악한 1978년 다시 등장할 수 있었다.

1985년 중국작가협회 제4대 주석 정협 위원, 전인대 상무위원도 지냈다. 그의 초기 시는 서구 상징파와 인상파의 영향을 받아 우울하고 낭만적이었으나 1941년 이후 평이한 언어로 인민 대중에 다가가는 성향을 보여준 것으로 평가된다. 주요 작품으로는 ‘북방’ ‘향태양’ 등이 있다. 1985년 프랑스문학예술의 최고훈장을 받았다.