초대 문화재청장으로 임명된 서정배(57)씨.

정부 수립 이후 처음으로 문화유산 보존을 위한 청(廳)이 설립되게 됐다. 국회가 1999년 5월 3일 정부조직법 개정을 통해 문화재관리국을 `문화재청`으로 승격시킴으로써 문화재 보존-관리 행정이 지금까지 볼 수 없던 힘을 발휘할 수 있게 됐다.

정부 조직이나 공무원 축소가 `화두`로 인식되고 있는 현 상황에서 문화재청 승격은 뜻밖일 수도 있다. 그러나 문화유산 보존을 위해 `힘있는` 정부조직을 만들어야 한다는 점은 문화계뿐 아니라 국회와 정부도 공감해왔다.

문화계는 그러나 "문화재청 설립이 단지 1급청이 증설돼 관료들의 `밥그릇 `이 늘어난데 그친다면 개악일 것"이라고 지적하고 있다. 명실상부하게 우리 문화유산을 책임지는 청으로 승격된 만큼 전문성을 최대한 중시해야 하며, 문화재 보존 관리의 강화와 연구기능을 확대하고, 다른 문화기관들과의 협조 증대가 요구된다. 또 새 문화 창출에 기여해야 할 뿐만 아니라 관광자원의 개발에 적극적으로 임해야 할 필요가 있다.