1997년 4월 25일 국회 한보청문회에 출석한 김영삼 대통령 차남 김현철씨가 청문회장에서 “아버지인 대통령께 잘못하지 않았느냐”는 야당 의원의 질문에 흐느끼면서 손수건으로 눈물을 닦고 있다.

사상 최초로 ‘현직 대통령의 아들’이 청문회 증인으로 출석한 25일 온 국민의 눈과 귀는 하루종일 김영삼(金泳三) 대통령의 차남 김현철(金賢哲)씨의 ‘입’으로 쏠렸다. 김 씨가 한보특혜대출의 배후, 이른바 ‘몸통’으로 지목되고 있고, 광범위한 국정 개입의 의혹을 한몸에 받고 있기 때문이다.

이날 김 씨의 증언 내용과 수위, 증언 태도 등 모두가 앞으로 민심(民心)의 향배를 좌우하고, 정국 판도에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 김 씨의 일거수 일투족은 초미의 관심대상이었다. 이같은 관심도를 반영해 이날 청문회는 3개 지상파 방송과 24시간 뉴스전문채널을 통해 전국에 생중계 됐고, 청문회장에는 수많은 내외신 취재진이 몰려 열띤 취재경쟁을 벌였다.

특위의 여야 의원들도 청문회의 결정판인 ‘김현철 신문’에서 한보게이트, 현철(賢哲)게이트의 실체를 규명하기 위해, 전날 밤 늦게까지 의원회관에서 비서진들과 질의자료를 준비했고 이날 아침에도 일찍부터 쟁점사항들을 최종 점검하며 준비를 했다.

김 씨는 이날 오전 9시 48분께 검정색 30 다 4155호쏘나타 II 승용차를 타고 국회 의사당 본청 후문 출입구에 도착했다. 김 씨는 소란속에 국회본청으로 들어가면서 출두소감과 답변준비 내용 등을 묻는 취재진의 질문에 “청문회에서 모든것을 밝히겠다”고 짤막하게 답변했다.

김 씨는 A4 용지 여러 장 분량으로 미리 준비한 답변참고자료를 탁자위에 놓고 자신의 행적을 놓고 구체적 시간과 장소를 대야하는 질문 등에 대해서는 간간히 자료를 훑어보면서 답변했다. 김 씨는 자신을 둘러싼 의혹을 해명할 때는 담담한 어조를 유지했으나 현재 심경을 묻는 질문 등에 대해서는 “나의 처신에 변명의 여지가 없다” “자책하고 있다” “반성하고 자숙하며 용서를 빌 뿐”이라며 착 가라앉고 다소 잠긴 목소리로 답변했다.

여야 특위위원들은 김 씨가 중요 증인인만큼 다른 동료의원들의 신문중에도 자리를 뜨지 않고 김 씨의 답변내용 중 필요한 부분을 메모하면서 자신의 신문을 준비하는 모습을 보였다. 김 씨 청문회의 관심을 반영, 3당 총무외에도 신한국당 김무성, 노기태, 김광원, 국민회의 남궁진, 자민련 구천서 의원 등 여야 의원들과 의원 비서진들이 참석, 취재진과 뒤섞여 청문회장은 발 디딜틈이 없을 정도였다. 특히 사상 초유의 청문회를 직접 현장에서 지켜보기 위해 시민 30여명 가량이 방청권을 얻어 청문회를 방청했다.

이인구 의원(자민련)이 “아버지를 도와주려한 행동이 오히려 아버지에게 큰 누를 끼쳤다”며 김 씨의 행동을 훈계조로 준엄하게 꾸짖자 김 씨는 흘러나오는 눈물을 참지 못해 안경을 벗고 손수건을 꺼내 눈물을 닦았다. 김 씨는 이후에도 아버지인 김영삼 대통령과 관련 답변을 해야 하는 대목에서는 감정이 북받쳐 오르는 듯 간간히 울먹이는 모습을 보였다. 이규정 의원(민주당)은 김 씨가 눈물을 보이자 “자신의 행동을 뉘우치고 눈물에 진실이 담겨 있다면 자주 흘려도 좋다”고 말했고 김 씨를 위해 한 여직원이 화장지를 건네주기도 했다.

김 씨는 답변과정에서 의원들의 질문에 고개를 자주 끄덕이는모습을 보인데 대해 “평소 버릇”이라고 말했고, 오전 답변 중 눈물을 흘린 이유를 묻는 기자들의 질문에 “아버지에게 죄송할 따름”이라고 언급했다.