탁구 ‘남북단일팀 코리아’ 의 현정화(오른쪽)와 북한의 이분희가 복식조를 이뤄 분전하고 있다.

1991년 4월 24일 일본 지바에서 제41회 세계탁구선수권대회가 개막됐다. 남북한은 남북분단 46년 만에 처음으로 남북단일팀인 ‘코리아’ 팀으로 출전했다.

4월 29일에 치러진 여자단체전 결승에서 코리아팀은 중국을 3대 2로 꺾고 세계를 제패했다. 2대 2 동점으로 중국과 숨막히는 접전을 벌인 코리아 여자팀은 마지막 단식에서 북한의 유순복이 중국의 가오준에 역전승을 거둠으로써 조국에 감격적인 승전보를 안겨주었다.

우승의 주역인 홍차옥, 유순복, 현정화, 이분희를 비롯해 우리 동포들은 경기장에 한반도 지도가 그려진 단일기가 오르고 단일팀가인 아리랑이 울려퍼지는 순간 남북의 7천만 동포는 그야말로 하나라는 것을 실감했다. 특히 이 대회에서 남북의 선수들은 “내몸 하나보다 코리아팀이 더 중요하다!” 는 각오하에 코리아팀의 승리를 위해 자신을 희생하면서 연습과 경기에 임했고, 그 결과로 단체전 우승을 일구어냈다는 점에서 주목할 만하다.