워터게이트 사건으로 대통령직에서 물러난 닉슨 전 미국 대통령.

미국의 리처드 닉슨 전 대통령(81)이 1994년 4월 23일 별세했다. 닉슨 전 대통령은 3월 19일 뇌졸중으로 몸의 우측부분이 마비되면서 급거 병원으로 옮겨졌으나 계속 혼수상태였다.

닉슨 전 대통령은 1913년 2월 캘리포니아주 오렌지 카운티의 요바 린다라는 한 시골에서 퀘이커교도로 채소상이었던 아버지의 다섯아들 중 둘째로 태어났다. 고학을 하면서 듀크대를 졸업한 뒤 변호사 생활을 하다 2차세계대전 때는 해군으로 복무했다. 소령제대 후 1946년 고향에서 하원의원에 당선되면서 정계에 데뷔한 뒤 극우반공주의자로서 두각을 나타냈다. 1968년 대통령 선거에서 민주당의 험프리 후보를 물리치고 대권을 차지해 제37대 대통령(재임기간 1969년∼1974년) 자리에 올랐다.

닉슨은 미대통령으로는 최초로 1972년 중국을 방문하고 소련 브레즈네프 서기장을 만나는 등 냉전시대의 국제정치에 ‘데탕트’ 라는 동서해빙의 기초를 마련한 것으로 유명하다. 그는 월남 종전, 중동평화 발판 마련 등 많은 업적을 남겼다. 국제 외교무대에서 화려한 활약을 보이던 그는 1972년 워터게이트 빌딩에 있는 민주당 사무실을 도청한 것이 탄로나 마침내 대통령직에서 물러났다.