LG상남도서관 전경.

1996년 4월 17일 국내 최초의 전자도서관인 LG상남도서관이 개관했다. 이 도서관은 들어오는 모든 자료를 즉시 전자화일로 바꾸어 컴퓨터에 저장하기 때문에 책을 찾아보기 힘든 도서관이다. 도서관의 심장인 서고는 대형컴퓨터가 대신해준다. 이곳은 또 자료를 찾기 위해 직접 찾아 올 필요가 없다. 도서관 메인서버에 저장돼 있는 자료는 통신망이 연결된 곳이면 어디서든 자유롭게 열람, 검색할 수 있다.

디지털도서관인 LG상남도서관과 일반도서관의 차이를 가장 확연하게 보여주는 곳은 데이터베이스 제작실인데 이곳에 입수되는 모든 자료는 필수적으로 거쳐야 되는 코스다. 이곳에서는 4대의 스캐너가 입수된 자료를 모두 컴퓨터에 영상화일로 기록한다. 인쇄매체를 전자매체로 전환시키고, 논문요약과 주제어 분류를 마치면 작업이 끝나는 것이다. 자료입수에서부터 사용자들이 이용하는데까지 들어가는 시간은 3∼4일에 불과하다. 비슷한 규모의 다른 일반도서관이 자료입수에서 이용까지 최소한 한달이상이 소요되는 것에 비하면 엄청나게 빠른 속도다.

LG상남도서관은 첨단시스템못지 않게 자료도 수준급이어서 연간 자료구입 예산만 8억원이나 된다. 전자도서관은 도서관내에서만 전자화일 형태로 된 각종정보를 볼 수 있는 전자도서관(Electronic Library)에서 시작해 외부접속이 가능한 디지털도서관(Digital Library),전국의 도서관을 모두 전산망으로 연결해 필요한 자료를 인터넷상에서 열람할 수 있도록 지원해 주는 가상도서관(Virtual Library)으로 발전한다. LG상남도서관은 중간단계인 디지털도서관에 해당한다.